水性涂料的流平性是指水性涂料在涂覆后，濕涂膜由于表面張力的作用，逐漸收縮成最小面積并形成平整光潔的涂膜的過程。

對于溶劑型涂料來說，其接近牛頓型流體，一般具有比較好的流平性。但也可能因為涂料中某些材料(特別是溶劑)使用不當，或涂料在涂裝過程中受到某些因素的影響(如表面張力或表面張力差)，使涂膜無法達到平整光滑的狀態，即出現流平問題。

在溶劑型涂料所涉及的涂料品種范圍內，對于前一種情況，只要適當地調整涂料的溶劑體系，往往就可以解決涂料的流平問題。對于后一種情況，有時需要從涂裝時底材的處理進行解決(例如徹底清除底材表面的油污)，有時需要使用流平劑。

但總的來說，溶劑型涂料因流平性不良造成的涂膜問題相對容易處理，而更突出的還是水性涂料流平性不良的問題。

由于水性涂料是非牛頓型流體，在配方設計中從涂料容器中狀態等因素考慮，還需要采取措施賦予其一定的觸變性，因而流平性一般較差。而水性涂料的流平性不良除了這些因素外，還受其固有性能影響。因為這類涂料在低剪切力時的黏度大，在多孔性底材上涂刷時，水分可以迅速進入孔隙中，而聚合物粒子不能進入孔隙，黏度變得更大，流平性也就更差。

溶劑型涂料的溶劑揮發是逐步的，黏度的變化(升高)也是逐步的，能夠較好地流平。

水性涂料則不然，當水揮發到一定程度，即使是處于最低成膜溫度(MFFT)之上時，聚合物粒子碰到一起立刻形成半硬的大粒子結構，流平性嚴重變差。

因而，一般認為水性涂料的流平性不良造成涂膜的不平整，并因此而產生的涂膜問題較多，所以使用流平劑解決水性涂料的流平問題有更重要的意義。

對于無機涂料來說，不同品種的涂料則顯示不同的流平性能。例如，雙組分的硅酸鉀類建筑涂料，因為基料處于溶液狀態，涂料的流平性能并不差。而對于硅溶膠類涂料，其流平性能直接依賴涂料的增稠體系以及流平助劑的使用。

所謂流平劑是能夠賦予涂料更好的流動狀態，促使其濕涂膜更容易流動、流平以形成平整、光潔的涂膜的一類涂料助劑。對于水性涂料來說，目前還很難通過使用流平劑使其達到像溶劑型涂料一樣的流平性，尤其是合成樹脂乳液類水性涂料。但是，將締合型增稠劑和低黏度羥乙基、羥丙基甲基等類纖維素類增稠劑復合使用，可以大大改善這類涂料的流平性。

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